キリンチャレンジカップ・ペルー戦後記者会見 その４

――エスプリを見せた３人の選手たちは、今後出場時間は増えていくのか？

　若い選手というのは、よくない。若い選手がいないのは、もっとよくない。昨日の英字新聞で読んだのだが、ライターが何を言いたいのかよく分からなかった。そこには「若い選手を使うべきだ」というのと「ベテランの選手を使うべきだ」という意見が両方書かれてあった。「巻を使うべきだ」「巻を使うべきでない」が、同じ文章の中にあった。ひょっとしたら、何の問題もないところに火種を作るような、つまり意図的にわれわれの悪口を書く人なのかと思った。
　そこで今質問した人に逆質問するが、今日出場したＵ−２２代表の選手たちが中村俊輔や高原の代わりに先発で出場していたら、そして試合に負けていたら、皆さんはどんな記事を書くだろうか。私は進むべきノーマルな道を進もうと思う。それもなるべく痛みを伴わないで、しかも中身が変わっていく。誰にも気づかれないように、大掛かりなことのないように、少しずつ若返っていく。簡単なことではないが、世界中の代表チームがその方向に進んでいる。しかし日本には、若い才能豊かな選手が少なくないことは申し上げておこう。Ｕ−２２の選手には、君たちの応援団が記者の中にいるぞと伝えておこう。
　悪く考えないでほしい。私は何もボトルのキャップやラベルが真っ黒だと申し上げたいのではない。あるいはこれがビールであると申し上げているのでもない。今日の試合の感想は、私が考えていることと全く正反対のことを言っているわけではない。勝ったからといって、良かった良かったとは申し上げられない。次の試合がもっと良くなる余地を残しておきたい。今日の試合が良かったと言ってしまうと、それで進歩は止まってしまう。